Knoppix bedarf wohl kaum einer Einführung. Es war die erste weitverbreitete Distribution, die sich von einer Live-CD starten ließ. Mit anderen Worten: Knoppix kam auf einer bootfähigen CD-ROM mit einem vollständigen Linux-System, das sich auch auf Rechnern ohne Festplatte starten ließ; alle bereits auf dem Rechner installierten Systeme wurde nicht angerührt. Die automatische Hardware-Erkennung mcht diese Distribution auf nahezu allen Rechnern lauffähig. Die CD-ROM enthält fast 2 GB (gepackte) Software.

Diese CD-ROM in Verbindung mit einem USB-Stick erlaubt es, Ihre Daten mitzunehmen und auf jedem beliebigen Computer zu arbeiten, ohne Spuren zu hinterlassen. Das liegt daran, dass die Distribution die Festplatte überhaupt nicht benutzt. Knoppix baut hauptsächlich auf LXDE (einem sehr schlanken grafischen Desktop) auf; andere Distributionen nutzen andere Zusammenstellungen von Desktop und Software. Dies wird teilweise durch das Debian live-build-Paket ermöglicht, das es relativ einfach macht, Live-CDs zu erstellen.

Knoppix liefert auch einen Installer: Sie können die Distribution erst als LiveCD ausprobieren und sie dann auf eine Festplatte installieren um bessere Performance zu erhalten.