Obwohl es dazu benutzt wird, „virtuelle Rechner“ zu erstellen, ist LXC genaugenommen kein Virtualisierungssystem, sondern ein System, um Gruppen von Prozessen voneinander zu isolieren, obwohl sie alle auf demselben Host laufen. Es macht sich eine Reihe neuerer Entwicklungen im Linux-Kernel zunutze, die gemeinhin als Kontrollgruppen bekannt sind, mit denen verschiedene Sätze von Prozessen, die „Gruppen“ genannt werden, bestimmte Aspekte des Gesamtsystems auf unterschiedliche Weise sehen. Dies gilt vor allem für Aspekte wie die Prozesskennungen, die Netzwerkonfiguration und die Einhängepunkte. Eine derartige Gruppe isolierter Prozesse hat keinerlei Zugriff auf die anderen Prozesse des Systems, und ihre Zugriffe auf das Dateisystem können auf einen bestimmten Teilbereich eingegrenzt werden. Sie kann auch ihre eigene Netzwerkschnittstelle und Routing-Tabelle haben, und möglicherweise ist sie so konfiguriert, dass sie nur einen Teil der auf dem System verfügbaren Geräte sieht.

Diese Funktionen können kombiniert werden, um eine ganze Prozessfamilie, vom init-Prozess angefangen, zu isolieren, und die sich daraus ergebende Gruppe sieht einem virtuellen Rechner sehr ähnlich. Die offizielle Bezeichnung für eine derartige Anordnung ist ein „Container“ (daher der Name LXC: LinuX Containers), jedoch besteht ein wichtiger Unterschied zu einem „wirklichen“ virtuellen Rechner, wie einem der durch Xen oder KVM bereitgestellt wird, darin, dass es keinen zweiten Kernel gibt; der Container verwendet denselben Kernel wie das Host-System. Dies hat Vor- und Nachteile: zu den Vorteilen gehören die völlige Abwesenheit von Overhead- und damit Leistungsbelastungen, und die Tatsache, dass der Kernel einen vollständigen Überblick über alle Prozesse hat, die auf dem System laufen, wodurch die Steuerung effizienter sein kann, als wenn zwei unabhängige Kernel verschiedene Aufgabensätze steuern würden. Zu den Nachteilen gehört vor allem, dass man in einem Container keinen anderen Kernel laufen lassen kann (sei dies eine andere Linux-Version oder ein völlig anderes Betriebssystem).

Da wir es hier mit einer Isolierung und nicht mit einer einfachen Virtualisierung zu tun haben, ist es schwieriger, einen LXC-Container einzurichten, als nur ein Debian-Installationsprogramm auf einem virtuellen Rechner auszuführen. Wir werden einige Voraussetzungen beschreiben und dann zur Netzwerkkonfigurierung übergehen; damit werden wir in der Lage sein, das System, das in dem Container laufen soll, zu erstellen.

# /etc/fstab: static file system information.
[...]
cgroup            /sys/fs/cgroup           cgroup    defaults        0       0