Das Hotplug-Subsystem des Kernels lädt Treiber für Peripheriegeräte, die im laufenden Betrieb gewechselt werden können. Dies schließt USB-Geräte (zunehmend verbreitet), PCMCIA (übliche Erweiterungskarten für Laptops), IEEE 1394 (auch „Firewire“ oder „I-Link“ genannt), einige SATA-Festplatten und für manche Spitzenserver sogar PCI- und SCSI-Geräte ein. Der Kernel verfügt über eine Datenbank, die jeder Geräte-ID den erforderlichen Treiber zuordnet. Diese Datenbank wird während des Hochfahrens dazu benutzt, alle Treiber für die Peripheriegeräte zu laden, die auf den verschiedenen oben genannten Bussen erkannt wurden, aber auch wenn ein zusätzliches Hotplug-Gerät verbunden wird. Sobald ein Treiber geladen ist, wird eine Nachricht an udevd geschickt, so dass es einen entsprechenden Eintrag in /dev/ erstellen kann.