at führt einen Befehl zu einem festgelegten Zeitpunkt in der Zukunft aus. Es nimmt in seiner Standardeingabe die gewünschte Zeit und das gewünschte Datum sowie den auszuführenden Befehl als Befehlszeilenparameter an. Der Befehl wird dann ausgeführt, als sei er in der aktuellen Shell eingegeben worden. at sorgt sogar dafür, dass die gegenwärtige Umgebungseinstellung festgehalten wird, um die gleichen Bedingungen zu reproduzieren, wenn es den Befehl ausführt. Die Zeit wird nach folgenden Regeln eingegeben: 16:12 oder 4:12pm bedeuten 16:12 Uhr. Das Datum kann in verschiedenen europäischen und westlichen Formaten angegeben werden, unter anderem als DD.MM.YY (27.07.12, also dem 27. Juli 2012 entsprechend), YYYY-MM-DD (was dasselbe Datum in der Form 2012-07-27 ist), MM/DD/[CC]YY (d.h. 12/25/12 oder 12/25/2012 ist der 25. Dezember 2012) oder einfach MMDD[CC]YY (so dass 122512 oder 12252012 jeweils den 25. Dezember 2012 darstellen). Ohne diese Angabe wird der Befehl ausgeführt, sobald die Uhr die angegebene Zeit erreicht (am selben Tag oder morgen, falls diese Zeit am selben Tag bereits vorüber ist). Sie können auch einfach „today“ oder „tomorrow“ schreiben, was unmittelbar verständlich ist.

$ at 09:00 27.07.12 <<END
> echo "Vergiss nicht, Raphaël zum Geburtstag zu gratulieren!" \
>   | mail lolando@debian.org
> END
warning: commands will be executed using /bin/sh
job 31 at Fri Jul 27 09:00:00 2012

Eine andere Syntax verschiebt die Ausführung um eine bestimmte Zeit: at now + zahl dauer. Die dauer kann minutes, hours, days oder weeks sein. Die zahl zeigt lediglich die Anzahl der genannten Einheiten an, die vor der Ausführung des Befehls verstrichen sein müssen.

Um eine mit cron geplante Aufgabe zu annullieren, führen Sie einfach crontab -e aus und löschen die entsprechende Zeile in der crontab-Datei. Für at-Aufgaben ist es fast genauso einfach: Führen Sie atrm aufgabennummer aus. Die Nummer einer Aufgabe wird vom at-Befehl angezeigt, wenn Sie sie planen, aber Sie können sie auch mit dem Befehl atq wiederfinden, der die aktuelle Liste der geplanten Aufgaben ausgibt.