Jeder Benutzer kann Mitglied zahlreicher Gruppen sein; von diesen ist eine seine „Hauptgruppe“. Die Hauptgruppe eines Benutzers wird standardmäßig während der ursprünglichen Benutzerkonfigurierung erstellt. Gemäß der Voreinstellung gehört jede Datei, die ein Benutzer erstellt, ihm selbst sowie auch seiner Hauptgruppe. Dies ist nicht immer wünschenswert; wenn zum Beispiel der Benutzer in einem Verzeichnis arbeiten muss, das von einer anderen Gruppe als seiner Hauptgruppe gemeinsam genutzt wird. In diesem Fall muss der Benutzer seine Hauptgruppe mit einem der folgenden Befehle wechseln: newgrp, der eine neue Shell startet, oder sg, der einfach einen Befehl unter Verwendung der angegebenen alternativen Gruppe ausführt. Diese Befehle ermöglichen es dem Benutzer also, einer Gruppe beizutreten, der er nicht angehört. Falls die Gruppe durch ein Passwort geschützt ist, muss er das richtige Passwort angeben, bevor der Befehl ausgeführt wird.

Stattdessen kann der Benutzer das setgid-Bit auf das Verzeichnis setzen, wodurch in diesem Verzeichnis erstellte Dateien automatisch zur richtigen Gruppe gehören. Zu weiteren Einzelheiten siehe SICHERHEIT setgid-Verzeichnis und Sticky-Bit in der Seitenleiste.

Der Befehl id zeigt den aktuellen Status eines Benutzers an mit seiner persönlichen Kennung (Variable uid), der aktuellen Hauptgruppe (Variable gid) und der Liste der Gruppen, zu denen er gehört (Variable Gruppen).