Das Quellpaket ist die Grundlage für alles in Debian. Alle Debian-Pakete entstammen einem Quellpaket, und jede Veränderung in einem Debian-Paket ist die Folge einer Veränderung in einem Quellpaket. Die Debian-Betreuer arbeiten mit dem Quellpaket, kennen jedoch die Auswirkungen ihrer Handlungen auf die Binärpakete. Die Früchte ihrer Arbeit sind daher in den von Debian bereitgestellten Quellpaketen zu finden: Sie können problemlos zurückgehen und alles verfolgen.

Wenn eine neue Version eines Pakets (Quellpaket und ein oder mehrere Binärpakete) beim Debian-Server eintrifft, ist das Quellpaket das wichtigste. Es wird dann nämlich von einem Netzwerk aus Rechnern verschiedener Architekturen benutzt, um Kompilierungen für die verschiedenen von Debian unterstützten Architekturen zu erstellen. Die Tatsache, dass der Entwickler auch ein oder mehrere Binärpakete für eine bestimmte Architektur mitschickt (gewöhnlich i386 oder amd64), ist relativ unwichtig, da diese genauso gut automatisch erzeugt worden sein könnten.