Die Falcot Corp. Administratoren benötigen, wie viele Administratoren großer IT-Dienste, Werkzeuge, um ihre neuen Rechner schnell aufzusetzen (oder wieder aufzusetzen), und das möglichst automatisch.

Diese Erfordernisse können von einer großen Vielzahl von Lösungen erfüllt werden. Auf der einen Seite erledigen allgemeine Hilfsprogramme wie zum Beispiel SystemImager dies, indem sie von einem Rechner als Vorlage ein Abbild erzeugen, und dieses dann auf den Zielsystemen einrichten. Am anderen Ende des Spektrums kann das normale Debian-Installationsprogramm mit einer Konfigurationsdatei voreingestellt werden, die die Fragen, die während des Installationsprozesses gestellt werden, beantwortet. Als eine Art Mittelweg setzt ein Hybridwerkzeug wie FAI (Fully Automatic Installer) Rechner unter Verwendung des Paketsystems auf, gleichzeitig verwendet es aber auch seine eigene Infrastruktur für Aufgaben, die für eine Massenverteilung typisch sind (wie zum Beispiel das Starten, Partitionieren, Konfigurieren und so weiter).

Jede dieser Lösungen hat ihre Vor- und Nachteile: SystemImager arbeitet unabhängig von einem bestimmten Paketsystem, wodurch es ihm möglich ist, eine große Anzahl von Rechnern, die mehrere unterschiedliche Linux-Distributionen verwenden, zu verwalten. Es enthält auch ein Aktualisierungssystem, das keine Neuinstallation erfordert, jedoch kann dieses Aktualisierungssystem nur zuverlässig funktionieren, wenn die Rechner nicht unabhängig von ihm modifiziert werden; mit anderen Worten, der Benutzer darf selbst keinerlei Software aktualisieren oder irgendeine andere Software installieren. Ebenso dürfen Sicherheitsaktualisierungen nicht automatisiert werden, da auch sie durch das zentrale Bezugsabbild gehen müssen, das SystemImager unterhält. Für diese Lösung ist es außerdem erforderlich, dass die Zielrechner einheitlich sind, da sonst zahlreiche unterschiedliche Abbilder aufbewahrt und verwaltet werden müssten (eine i386-Abbild würde nicht zu einem PowerPC-Rechner passen und so weiter).

Demgegenüber kann eine automatische Installation unter Verwendung des Debian-Installationsprogramms an die Besonderheiten jedes Rechners angepasst werden: das Installationsprogramm holt die geeigneten Kernel und Softwarepakete von den passenden Repositories, erkennt die verfügbare Hardware, partitioniert die gesamte Festplatte zur Nutzung des verfügbaren Speicherplatzes, installiert das entsprechende Debian-System und richtet den passenden Boot-Loader ein. Jedoch installiert das Standard-Installationsprogramm nur Standard-Debian-Systeme mit dem Grundsystem und einem Satz vorausgewählter „Aufgaben“; die Installation eines bestimmten Systems mit Anwendungen, die nicht im Paketsystem enthalten sind, ist ausgeschlossen. Um dieses besondere Erfordernis zu erfüllen, muss das Installationsprogramm angepasst werden... Glücklicherweise ist das Installationsprogramm sehr modular, und es gibt Hilfsprogramme, um den größten Teil der für diese Anpassung erforderlichen Arbeit zu automatisieren, vor allem Simple-CDD (CDD ist ein Akronym für Custom Debian Derivatives). Jedoch handhabt selbst die Lösung mit Simple-CDD nur anfängliche Installationen; dies ist gewöhnlich kein Problem, da die Hilfsprogramme von APT später effiziente Aktualisierungen ermöglichen.

Wir werden nur einen groben Überblick über FAI geben, und SystemImager (das nicht mehr in Debian enthalten ist) vollständig übergehen, um stärkere Aufmerksamkeit auf das Debian-Installationsprogramm und Simple-CDD zu richten, die im Zusammenhang mit einem reinen Debian-System interessanter sind.